Tu abuelo, Neil S. McCarthy, fue un destacado abogado para importantes clientes de la industria del cine, como Howard Hughes y Louis B. Mayer. ¿Qué sentía respecto a que quisieras seguir una carrera en la industria del entretenimiento?
Bueno, cuando le dije por primera vez que quería ser actriz, me dijo: "Aléjate de eso. Es un negocio sucio." Y yo quería responder: "Abuelo, así fue como hiciste tu dinero." Pero no quise ser grosera. Así que no seguí ese sueño mío durante bastante tiempo, porque él me había desanimado. Y realmente no admití que quería ser actriz hasta que se lo dije de nuevo cuando tenía 27 años, lo cual es bastante tarde para empezar.
¿Y qué dijo entonces?
Él dijo: "¿Así que quieres ser actriz?" Yo respondí: "Sí, abuelo." Me preguntó: "¿Y qué vas a hacer al respecto?" (risas) Le contesté: "Bueno, voy a tomar clases de actuación. Escuché de esta clase." Él dijo: "¿Cuánto cuestan?" Le dije que eran como 300 dólares o algo así. Y él dijo: "Entonces, tienes 300 dólares. ¿Y ahora qué?" Quiero decir, eso era mucho dinero para mí, y él no malgastaba su dinero, ¿sabes? Así que dije: "Bueno, tengo que conseguir un trabajo nocturno porque la clase que quiero tomar es los miércoles." Él dijo: "Entonces, ¿quieres ir a casa y conseguir esta carrera tuya?" Lo estaba visitando en Arizona. Le había dicho que vendría a visitarlo por dos semanas. Pensé que sería descortés llegar y luego irme solo porque tenía mis 300 dólares.
¿Cómo fueron las cosas después de que él dijera que sí?
Él dijo: "Haz que Mary te consiga un boleto." Mary era su nueva esposa. Y, mientras volvía a Los Ángeles, volando sobre la ciudad, miré por la ventana y el pensamiento del fracaso ni siquiera se me cruzó por la cabeza. Sabía que no era una gran belleza. Sabía que no tenía un cuerpo espectacular. Pero sabía que tenía algo y que lo lograría. No había ni una duda en mi mente. Y cuando llegué a casa, sonó el teléfono y era un hombre diciendo que quería ofrecerme un trabajo. Yo le dije: "Bueno, señor Marks, no puedo trabajar para usted porque voy a estudiar actuación los miércoles. Tengo que conseguir un trabajo nocturno." Él dijo: "Entonces te doy los miércoles libres." Quiero decir, Guido, vamos. Es como si Dios estuviera escuchando y todo simplemente encajó a la perfección.
¿Dónde trabajaste entonces?
Trabajé en un estudio como asistente de producción, y al cabo de un año de estudiar, conseguí un contrato en Universal Studios. Estuve allí durante diez años y me convertí en la última actriz bajo contrato exclusivo en la historia de Hollywood.
¿Es cierto que en ese momento un estudio organizó una cita romántica entre vos y un joven Steven Spielberg?
Vaya, sabes todo (risas). Sí, es cierto. Él había regresado de hacer una película para televisión y había un gran evento en Hollywood. Supongo que quería salir con alguna estrella joven; no sé exactamente qué quería. Pero enviaron mi foto a 20th Century Fox, donde estaban organizando la cita, y eligieron mi foto. Él vino a buscarme. Fue algo un poco extraño. Era un hombre muy amable y me contó cómo solía colarse en Universal y tomar una oficina como si fuera suya. Se escondió un tiempo en esa oficina antes de que se dieran cuenta de que realmente no pertenecía allí. Pero apenas hablamos entre nosotros. Él generalmente hablaba con los productores y directores, y yo hablaba con otras personas en la mesa.
A mediados de los años 70, conseguiste tu primer papel destacado en la memorable serie Marcus Welby, M.D. Se suponía que ibas a ser el interés amoroso de James Brolin, pero entiendo que la química no fue la esperada. ¿Qué pasó en esa situación?
Brolin era muy atractivo, y a mí me cortaron el cabello y me dieron un nuevo look, pero no hubo química entre nosotros. Ninguna. Y los actores no pueden explicar ni atribuirse el mérito de la química; absolutamente no. De todos modos, me despidieron. Estuvo bien; debí haber sido despedida. Y realmente no tuvo nada que ver con él; no era buena en el papel. Así que contrataron a una actriz muy atractiva con cabello largo, ya sabes, el look típico de aquellos días, y ella interpretó a su interés amoroso. Creo que en la serie se casan o algo así. Fue un completo error de casting para mí.
Cuando tu contrato fue rescindido, Robert Wagner revitalizó tu carrera de alguna manera al ofrecerte el papel protagónico en Switch. ¿Cómo se sintió pasar de estar casi sin trabajo a protagonizar una serie que catapultó tu carrera?
No estaba consiguiendo muchos trabajos. Todavía me seguían pagando en Universal, pero yo sabía que, si no conseguía este trabajo con Robert Wagner, iba a quedarme en la calle —Universal me lo dejó bien claro. Y lo interesante es que la descripción del personaje para el que fui a leer era la de una mujer parecida a Natalie Wood. Bueno, mírame (risas), apenas me parecía a Natalie Wood, ¿sabes? Pero Robert Wagner sabía cómo me veía y aun así quiso conocerme. Simplemente conectamos. Hubo una química muy dulce en la sala aquel día en que fui a leer. Él fue tan amable conmigo, y sabía que yo era muy tímida. Solo con mirarlo —quiero decir, es Robert Wagner, por el amor de Dios— me sonrojaba y me ponía muy nerviosa. Creo que le divertía que yo estuviera tan impresionada con él.
Dado que tu apariencia no encajaba con el physique du rôle que estaban buscando, ¿cómo lo tomaron?
En ese momento tenía el pelo muy, muy corto, y el productor dijo: "Bueno, no creo que sea la indicada porque tiene que hacer trabajo encubierto para nosotros. Y ese pelo corto..." Y Robert Wagner dijo: "¿Y qué? Le pondremos pelucas. Me gusta ella." Así que hice mucho trabajo encubierto con pelucas y disfraces. Él salvó mi carrera. Me enseñó muchísimo, de verdad me enseñó tanto.
¿De qué manera?
Él cometía errores a propósito en una escena, y luego se acercaba y me susurraba: "Haz esa mirada divertida que haces cuando te enojas conmigo. Es tu primer plano. Adelante, hazla." Y yo le decía: "Oh, está bien." Después se disculpaba con el equipo por haber dejado caer un objeto. En realidad, no lo había dejado caer—lo hacía solo para hablar conmigo. Y me enseñaba eso todo el tiempo. Él decía: "Ahora, escucha. Cuando termines con esta serie, no hagas más participaciones especiales." Yo respondía: "¿Por qué no?" Él decía: "Porque ahora tienes una serie, y conseguirás tu próxima serie, y seguirás teniendo tus propias series. Ya verás." Escuché lo que me dijo y dejé de hacer participaciones especiales. Bueno, tenía razón, porque empecé a tener mis propias series.
Bueno, hablando de tus propias series, entre 1982 y 1988 interpretaste a Christine Cagney en la exitosa serie Cagney & Lacey. Ese papel también fue interpretado por Loretta Swit en la película para televisión y luego por Meg Foster durante la corta primera temporada. Se ha hablado mucho sobre las razones detrás del cambio de elenco. ¿Cuáles fueron las razones reales?
Primero me ofrecieron el papel y lo rechacé, porque recién había hecho un piloto interpretando a una policía con un compañero masculino, y simplemente no quería seguir cargando un arma. Sabes, no me atraía. Así que se lo ofrecieron a Loretta, y ella hizo la película para televisión con Tyne Daly. Como tuvo buena audiencia, CBS decidió convertirla en serie. Pero Loretta tuvo que volver a M*A*S*H. Entonces me pidieron que lo hiciera nuevamente, pero todavía estaba bajo contrato con Universal y no podía hacer una serie para nadie fuera de Universal. Contrataron a Meg Foster, una actriz maravillosa y encantadora. Esa serie solo duró seis episodios. Y el problema, según dicen, era que aunque Meg y Tyne son ambas excelentes actrices, eran muy similares. Necesitaban un contraste entre los dos personajes.
Cuando vinieron a ti por tercera vez, ¿sentiste que podías aportar el contraste que buscaban?
Bueno, me lo ofrecieron de nuevo, y dije: "Quiero ver esos seis episodios porque puede que no pueda arreglar esto, ¿sabes?" Y pude ver el problema—podía ver que había una gran similitud en su forma de actuar: sus actitudes, incluso su físico, como que ambas se paraban con las manos juntas. Quiero decir, ellas no se daban cuenta, pero todo era igual. Y recuerdo observar a Tyne. Pensé: "Bueno, si ella cruza los brazos sobre el pecho, yo voy a poner los míos en el bolsillo." Cualquier cosa para hacernos diferentes y añadir un poco de arrogancia a Cagney, porque pensé que necesitaba esa cualidad. Y Tyne fue muy generosa.
¿Podrías compartir un ejemplo que ilustre esa generosidad?
Cagney era osada; no tenía hijos y no tenía esposo. Era una policía. Y le pregunté a Tyne: "Cuando entramos en una habitación con las armas desenfundadas, ¿te importa si voy primero?" Bueno, esta era su tercera vez interpretando a Lacey, y ella dijo: "Obviamente, no me gusta la pregunta ni me gusta la idea. Pero si crees que eso es bueno para las dos, te diré que sí." Así de generosa es como actriz. Es algo pequeño, pero es un momento para Cagney, porque Mary Beth tenía una familia, y Cagney era una policía maravillosa, pero osada. Y yo pensé que Mary Beth Lacey no era osada—tenía hijos por los que vivir. Y cuando hicimos nuestra primera sesión de fotos, mi mánager me llamó después de aproximadamente una hora de sesión y dijo: "La química es palpable."
¿Cómo describirías tu relación, no solo profesional sino también personalmente, considerando que todavía son amigas hasta el día de hoy?
Me alegra mucho decir que cuando estábamos filmando todos esos años, no teníamos tiempo para ser amigas; no teníamos tiempo para salir. Estábamos juntas constantemente, 24 horas al día. Y después de filmar, íbamos a mi tráiler a aprender las líneas del día siguiente. Así que realmente no teníamos tiempo para ser compinches de verdad. Pero ahora que ya no hacemos esta serie, somos muy buenas amigas. Hablamos por teléfono al menos dos o tres veces por semana. Cada vez que estoy en Los Ángeles, la llamo y cenamos—muy cercanas.
¿Cuál es tu línea narrativa favorita o algo que te haya marcado de tu tiempo en la serie?
Bueno, hay un par de momentos que disfruté. Casi nunca hacíamos comedia, pero éramos algo graciosas. Hicimos una escena de cocina—la llamamos Lucy y Ethel—y era una escena cómica en la que yo la ayudaba, muy egoístamente. Todo giraba en torno a Cagney, ¿no? Obligándola a cocinar para nuestro jefe en la cena, honrándolo. Y realmente nos divertimos con eso—nos tiramos harina en la cara. Quiero decir, era una escena de comedia total, algo a lo que la gente no estaba acostumbrada a vernos. Pero creo que mi material favorito fue cuando finalmente admitieron que Cagney era alcohólica; siempre estaba bebiendo.
¿Cómo enfrentaste un tema tan delicado?
Mi productor, Barney Rosenzweig, me dijo: "¿Tienes ganas de ocuparte de esto? Porque siempre llevas un trago en la mano." Y algún periodista comentó: "Sabes, Cagney tiene todos los atributos del hijo adulto de un alcohólico." Bueno, Charlie Cagney, su padre, que también era policía, era un alcohólico empedernido—y murió por eso. Murió al caerse y golpearse la cabeza. Así que hicieron un episodio doble abordando la seriedad de la situación con Cagney. Y como yo estaba acostumbrada a hacer, ya sabes, cosas más livianas, ese fue un material muy intenso—pero lo disfruté. El equipo y Tyne me apoyaron. Uno de mis Emmy lo gané por eso.
Entiendo que eso representaba un paralelismo con un problema de alcoholismo en tu propia vida. ¿Cómo lo enfrentaste?
Fue mi agente—con quien solía salir a beber y pasarla bien—quien me llamó la atención. Me dijo: "Ya nunca te veo sin un trago en la mano." Así que me envió a Hazleton para dejar de beber, lo cual hice. No quería—¿quién querría? ¿Quién quiere dejar de beber? Pero de todos modos lo hice, y he estado sobria, diría, por al menos 20 años.
Continuaste tu éxito con The Trials of Rosie O'Neill, que también fue producida por tu ahora esposo Barney, a comienzos de los 90. ¿Cuál fue la divertida anécdota relacionada con tu corpiño "especial"?
Oh, conozco la historia de la que hablas. Había perdido mucho peso—me había puesto muy delgada en The Trials of Rosie O'Neill—y Barney entró a mi prueba de vestuario. Supongo que yo estaba allí con un corpiño y pantalones o algo así, pero para entonces ya estábamos juntos, así que, ya sabes, no tenía que tocar para entrar al vestidor. Y les decía: "Quiero que ella use esto, quiero este look para ella. Y con respecto a su corpiño, consíganle algo más aerodinámico." (risas) Esa era su expresión—algo que, supongo, me levantara un poco los pechos porque había perdido tanto peso.
Poco después, te convertiste en la primera persona en interpretar a Annie Wilkes en el escenario en la producción de Misery en el West End, adaptada de la novela de Stephen King por Simon Moore. ¿Habías visto la actuación de Kathy Bates en la película de 1990?
Sí, la había visto. Kathy hizo primero la película, y luego desde el West End de Londres me llamaron y me dijeron: "Queremos hacer esto en el escenario. ¿Vendrías a interpretarlo?" Bueno, yo tenía muy poca experiencia en teatro, así que pensé: "Dios mío." Pero estaba en la menopausia, así que dije: "Estoy lista para este papel." (risas) Así que tomé un avión y fui a interpretar a Annie Wilkes en el West End. La película era suave comparada con la novela de Stephen King. En el escenario hicimos exactamente lo que Stephen King escribió, así que fue muy violenta. Hacer una producción así en el West End es aterrador; no es Shakespeare. Pero fue un gran éxito, y trabajé con un maravilloso actor británico llamado Bill Patterson. En nuestra versión, era solo un dúo: la enfermera y el escritor.
Los grandes proyectos no terminaron ahí para ti, porque entre 2000 y 2005 protagonizaste la serie con temática LGBT Queer as Folk. Tu beso lésbico con Rosie O'Donnell llamó mucho la atención, y entiendo que incluso te hizo cuestionar un poco tu propia orientación sexual. ¿Cómo describirías ese período para ti?
Oh, bueno, no realmente. Rosie y yo nos volvimos muy cercanas, y desarrollé un enamoramiento como de adolescente por ella. Yo era tan fanática, que una noche le dije: "Sabes, esto es realmente raro, pero te quiero tanto. ¿Crees que...?" Ella me respondió: "Oh, Glessy, sos tan heterosexual." (risas) Y yo pensé: "¿En serio?" Ella dijo: "Sí, por favor. Gracias, pero tú no." Y así terminó eso. La quería tanto que solo necesitaba decirle cómo me sentía, y entendí mal mis propios sentimientos. Todavía la quiero así.
¿Cómo te hace sentir ser considerada un ícono gay?
Oh, me encanta. Estoy muy orgullosa. Eso volvió a cambiar mi carrera. He sido tan afortunada, Guido: todas estas series que hicieron la diferencia. Pero fui tras ese papel. Alguien me filtró el guión y llamé a Showtime, el canal que lo estaba produciendo. Les dije que lo quería. Y el director del canal me dijo: "Oh, Sharon, no quieres este papel. No hay dinero en él, y es fuera del país..." Yo respondí: "No me importa." Y ellos dijeron: "Bueno, si te traemos en avión, ¿te reunirías con nuestros productores?" Yo dije: "Por supuesto que sí." Estaba en una obra en Chicago, así que me llevaron en avión a Los Ángeles para encontrarme con los productores. Y fue un flechazo desde el primer día. Robert Wagner tenía razón: debía seguir haciendo series, porque cada una de ellas iba a cambiar mi vida.
¿Qué hay de Burn Notice a fines de los 2000 y principios de los 2010? ¿Cómo fue tu experiencia?
Vivo en Miami, y ahí fue donde lo filmamos, pero yo estaba en Los Ángeles cuando me enviaron el guión del piloto. Entonces dije: "Está bien, voy a hacerlo." Y volé a Miami, sin decirles que vivía aquí porque quería relacionarme con los otros actores y quería el per diem. Así que nunca supieron que vivía aquí. Lo filmé y seguí con mi vida. Y luego, no sé, como meses después, me llamaron y dijeron: "Burn Notice se vendió." Yo dije: "¿Qué es Burn Notice?" Había pasado tanto tiempo. Mi mánager me dijo que era el piloto que había hecho en Miami. Yo dije: "Oh, Dios mío. Ahora tengo que decirles que vivo aquí." (risas) Porque obviamente necesitaban entregar mis guiones en mi casa. Y eso volvió a cambiar mi vida. Jeffrey Donovan sigue siendo mi chico, y hasta el día de hoy me llama mamá.
Fuera de tu carrera profesional, ocurrió un hecho sorprendente en 1990, cuando una fan obsesionada irrumpió en una de tus propiedades con un rifle y se atrincheró dentro durante horas. ¿Cómo recuerdas esa experiencia traumática?
Normalmente no hablo de eso. No creo haberlo mencionado en mi libro, o si lo hice, no usé su nombre porque no quiero alterar a su familia. Pero yo no estaba en la casa cuando ella entró—gracias a Dios. Era fan de Cagney & Lacey. El equipo SWAT tuvo que intervenir. Trajeron a alguien en helicóptero para entrar a mi casa e intentar sacarla. Vi todo desde la televisión esa noche, en KTLA. Y fui muy afortunada: nadie resultó herido. Llamé a la policía y les pregunté si querían que fuera hasta allá. Dijeron: "No, mantente alejada." Así que, de cualquier forma, me salvé de un destino terrible.
¿Qué crees que originó su obsesión?
Sabes, Guido, la televisión es mucho más poderosa que el cine, mucho más poderosa. Siempre lo ha sido, porque la gente te ve en sus casas a altas horas de la noche; se sientan en el dormitorio y te miran. Es diferente con las películas. La televisión es muy íntima, y es generalmente ahí donde suceden cosas desafortunadas.
Pasando a un tema más ameno, y volviendo al tema de los fans, Cagney & Lacey fue cancelada por segunda vez después de que protagonizaras la segunda temporada, y luego la reacción del público llevó a su regreso a la televisión, convirtiéndose eventualmente en un programa muy popular. ¿Cuánto crees que influyó el fuerte apoyo del público femenino en el aumento del rating del show?
Creo que lo fue todo. La idea vino de Barney Rosenzweig, quien era el productor ejecutivo de Cagney & Lacey. Me llamó y me dijo: "¿Recibes correo de fans?" Y le dije: "Sí, bastante." Él dijo: "Bueno, Tyne también. ¿Puedo quedarme con todo?" Y yo respondí: "Claro." Entonces envió un auto a la casa de Tyne y a la mía. Él contestaba cada carta de los fans. Era una carta estándar, por la que se disculpaba, pero les decía a todos los que escribían: "Escribirme a mí no va a ayudar. Pero si cada uno de ustedes escribe a su periódico local y a la emisora afiliada local, eso podría ayudar. No escriban a CBS porque nunca leen su correo." Y todos lo hicieron. Fue un aluvión de cartas.
¿Dónde terminaron todas esas cartas?
Las emisoras afiliadas y todos los periódicos de Estados Unidos no sabían qué hacer con todas ellas, así que enviaron todo en masa a CBS. CBS vio el impacto y nos reincorporó, y nos convertimos en las mujeres mejor pagadas de la televisión.
¿Qué proyectos tienes en el horizonte?
Nada por el momento. Terminé de narrar un libro. Narré mi propio libro también, que fue nominado a un Premio Audie, y acabo de terminar otro para un documental. Me di cuenta de que eso es lo que me encanta hacer: me encanta usar mi voz. No sé... No es que me haya retirado, pero los trabajos no me llegan tan seguido como antes. Ahora tengo 82 años. Pero me encanta usar mi voz, y por eso hago saber que realmente disfruto narrar.
¿Y qué esperas lograr en tu vida personal?
Buena pregunta. Simplemente estar satisfecha, cultivar las amistades que tengo, ¿sabes? Mi gran sueño —y esto suena tan aburrido— es limpiar todos los armarios que tengo, todos los cajones. Quiero vaciarlo todo, regalar cosas y empezar de nuevo. Sé que suena aburrido, pero no lo es. ¿Las cosas que uno puede encontrar? ¡Dios mío!
Por último, pero no menos importante, ¿hay algún mensaje que quieras darles a mis lectores?
Bueno, no sé si son mis fans, pero si lo son, gracias por su apoyo.