Al comienzo de tu carrera, en 1975, tu primer papel en cine fue en la película de culto The Stepford Wives, un film controvertido que provocó una gran conmoción entre los grupos feministas. ¿Te sorprendió la reacción del público?
Sí y no. O sea, en ese momento definitivamente estábamos desafiando los límites de lo que la gente toleraba. Sabes, era hacia el inicio del movimiento de mujeres, y esto, creo yo, tocó una fibra sensible en muchas—porque estábamos acostumbradas a ser marionetas, a hacer lo que se nos decía. Entonces, esto lo intensificó aún más. Eso si quieres ponerte político. Si no, era simplemente una buena película de terror. ¿Y sabes cómo conseguí ese papel?
Por favor, cuéntamelo...
Había estado en Nueva York por unos meses y me estaba quedando sin dinero, así que fui a una entrevista para un trabajo de recepcionista a medio tiempo. El director pasaba una y otra vez mirándome, hasta que finalmente se acercó y me dijo: "Disculpa, ¿eres actriz?" Yo le respondí: "Sí, lo soy." Entonces me preguntó: "¿Quieres estar en una película?" Y yo, entusiasmada, le dije: "Sí, claro." Fue mi apariencia lo que me consiguió el papel, porque interpreté a la mucama alemana—casualmente, mi herencia es alemana e irlandesa. Creo que solo tengo dos líneas en la película. Pero lo que más me dejó esa experiencia fue observar a las tres actrices principales y ver lo diferente que era la forma en que abordaban a sus personajes y cómo manejaban las cosas en el set. Fue una experiencia de mucho aprendizaje para mí.
Poco después, tuviste tu primer papel protagónico en una película icónica de terror, La colina de los ojos malditos. ¿Cómo recuerdas la filmación de la escena con la tarántula?
Lo que recuerdo de la escena con la tarántula es que fui con ellos y les dije: "Miren, no hay forma de que me pueda lastimar haciendo esto, ¿verdad?" Y me aseguraron que no había ninguna posibilidad. Bueno, después de filmar la escena, por supuesto, alguien se me acercó y me dijo: "En realidad, Dee, podrías lastimarte si te muerde una tarántula, pero primero la ordeñamos. Y si las ordeñas, extraes el veneno hasta que se vuelve a acumular." Así que no me agradó mucho que me hayan engañado en eso. Fue una filmación tanto divertida como difícil. Todos en el elenco nos quedamos en un solo tráiler. Como a las dos semanas, creo, se rompió el baño. Era de muy bajo presupuesto. Pero todos estábamos al comienzo de nuestras carreras, y entonces pensamos: "Guau, un papel protagónico en una película." Y eso terminó consiguiéndome otros papeles.
Este papel fue seguido por otro muy reconocido en Aullidos. Cuando te ofrecieron participar en una película de hombres lobo, ¿aceptaste enseguida?
Sabes, Guido, yo nunca digo que sí enseguida. Siempre leo primero el guión, y después hablo con el director sobre su visión, y si me gustan esas cosas, entonces digo que sí. Y me enamoré de Joe Dante. Sabía que era una película de hombres lobo, pero también, para mí, era una película sobre la batalla entre la luz y la oscuridad en la naturaleza humana. Y una pequeña historia interna: Christopher Stone, que interpretó a mi esposo, en realidad era mi prometido en ese momento. El productor llamó y dijo: "Oh, Dee, tenemos un gran elenco para ti. Solo estamos buscando al tipo para hacer de tu marido." Entonces le pregunté: "Bueno, ¿qué es exactamente lo que buscan?" Y él dijo: "Sabes, alguien realmente fuerte y viril, pero con un lado sensible." Y pensé: "Estoy comprometida con él." Pero sabía que si decía eso, nunca lo contratarían, ¿no?
¿Y cómo terminó siendo parte de la película?
Le dije al productor: "Sabes, trabajé en CHiPs con un actor, Christopher Stone o Smith, algún apellido con S." Entonces salieron a buscarlo, lo encontraron y lo llamaron. Audicionó y consiguió el papel por su cuenta. Al día siguiente, el productor me llamó, contesté, y me dijo: "¿Dee?" Y yo respondí: "Hola, Dan." Él dijo: "Debí haber llamado al número equivocado. Sabes, el tipo que sugeriste vino, nos encantó, y lo contratamos. Pensé que estaba llamando a su número." Y yo le dije: "No, llamaste al número correcto." Hubo una larga pausa, y escuché: "Oh, mierda." (risas) Pero él era perfecto para el papel, y todos la pasamos muy bien juntos.
En 2020, surgieron rumores de que el director argentino Andy Muschietti podría dirigir una nueva versión de la película para Netflix. ¿Te interesaría sumarte al proyecto?
No había oído nada al respecto. Solo escuché que alguien quiere hacer una nueva versión de Cujo. ¿Qué es esto? ¿Quieren rehacer toda mi carrera? Creo que, por lo general, las nuevas versiones nunca están a la altura del original. Sé que ahora todo sería hecho con CGI. Y creo que mis fans —debería preguntarles—, pero especialmente cuando se trata de Cujo, se molestarían si yo apareciera en un cameo en una nueva versión que no respete las películas originales. Sabes, el libro de Stephen King es muy, muy diferente de la película. En la novela de Cujo, el niño muere al final y el perro estaba poseído por un espíritu maligno. De todos modos, nadie se ha acercado a mí con ninguna propuesta. ¿Pero 2020? Bueno, sí que se ha tomado su tiempo (risas).
Antes de profundizar más en Cujo, en 1982 protagonizaste la película con la que más se te asocia: E.T., el extraterrestre, que en su momento se convirtió en la película más taquillera de todos los tiempos durante más de una década. ¿Cuál crees que fue la clave de su impacto duradero en la cultura popular?
Creo que es una película mágica. Creo que toca el alma de las personas y las transporta a otro lugar. Por ejemplo, una vez se me acercó una mujer en una de las convenciones donde firmo autógrafos y me dijo: "Señora Wallace, usted forma parte de un milagro en mi vida", y procedió a contarme sobre su hijo de 10 años, que era autista, y a quien nunca le había oído decir una sola palabra—jamás. Lo llevó a ver el reestreno de E.T. y, de camino a casa, él repitió cada línea que E.T. decía en la película.
Guau, es increíble cómo las películas como E.T. tienen el poder de generar esos cambios en la vida de las personas...
Supera las barreras que nos imponemos a nosotros mismos—en torno al amor propio, al amor hacia los demás, a mantener el corazón abierto—y ese es un mensaje que muchas películas que han perdurado en el tiempo transmiten. El mago de Oz: "Siempre tuviste el poder, Dorothy." Peter Pan: "Piensa en cosas felices y volarás." ¿Verdad? Lo hemos escuchado una y otra vez en los clásicos, y aun así no lo vivimos. Y eso es lo que el mundo necesita en este momento. Sin duda, nuestro país necesita volver al amor.
¿Cómo fue trabajar con actores infantiles en esa película, especialmente con una tan pequeña Drew Barrymore?
Oh, Drew era un personaje. Siempre dije que iba a ser productora y directora. Se me acercó el primer día en el set —yo estaba sentada en mi silla alta de directora—, me miró desde abajo y dijo: "Hola, Dee. Ahora me voy a sentar en tu regazo." Y le dije: "Está bien, Drew, ven aquí." (risas) Todos los niños eran naturalmente talentosos. Eran adorables, y aún tan nuevos en sus carreras que no habían sido arruinados por la fama ni la popularidad; simplemente eran niños pasándola bien. Y eso se nota en la película, en cómo nos convertimos en una familia trabajando juntos.
¿Es cierto que en algún momento Steven Spielberg consideró hacer una secuela?
Oh, creo que lo pensó. De hecho, me lo preguntó mientras aún estábamos filmando, y me dijo: "Ya están hablando de hacer una secuela, Dee. ¿Qué opinas?" Y yo le dije: "Creo que deberías dejarla como un clásico." Y sigo pensando que tengo razón.
Un año después, protagonizaste Cujo, que acabas de mencionar, un papel que incluso Stephen King elogió como su actuación favorita en una adaptación cinematográfica de sus libros. ¿Cómo te hizo sentir ese reconocimiento?
Me sentí muy, muy orgullosa de eso y le escribí para agradecerle por su generosidad. Y hasta el día de hoy, Cujo sigue siendo mi película favorita. Por supuesto, adoro Aullidos, E.T., el extraterrestre y Muertos de miedo, pero con Cujo siento que di todo lo que tenía. Me exigió mucho más a nivel emocional que cualquier otro papel que haya hecho antes o después.
Has mencionado en varias ocasiones que esta película fue el proyecto más desafiante que habías hecho, y también dijiste que te pasó factura no solo emocionalmente, sino también físicamente. ¿Podrías ampliar un poco sobre eso?
Sabes, tu cuerpo y tu cerebro no saben que estás actuando. Pasan por las mismas reacciones químicas como si realmente estuvieras en una situación de lucha o huida durante dos meses. Así que agoté todas mis glándulas suprarrenales, que son las responsables de esa respuesta fisiológica corporal. Me trataron por agotamiento durante tres semanas después de terminar. Literalmente no podía ni mover el cuello durante la semana después de haber terminado. No puedes llegar a ese nivel emocional tan alto sin llevar también tu energía a un estado muy elevado. No puedes expresar todas las emociones que se requieren sin comprometerte a hacerlo por completo. Muchos actores pasan por eso. Una actriz muy famosa, Vivien Leigh, realmente se pasó de la raya y apenas logró recuperarse. La comedia es mucho más fácil para la psiquis, definitivamente.
Bueno, hablando de comedias, aunque te catalogan como una "reina del grito", por esa misma época también protagonizaste comedias exitosas como La chica 10, Jimmy the Kid y Admiradora secreta. ¿Crees que tu trabajo fuera del terror ha sido igualmente reconocido?
Sabes, Guido, creo que soy conocida como una actriz que puede hacer cualquier cosa. Tengo dos comedias románticas que saldrán este año y que filmé el año pasado. Voy a filmar tres películas de terror antes de junio. Soy muy conocida por mis películas de Hallmark y Lifetime, que suelen ser más familiares. Tengo suerte en ese sentido. Creo que E.T., el extraterrestre ayudó mucho. Pero también tuve un par de series que son comedias. Así que no creo que me encasillen como a muchos actores, y estoy muy agradecida por eso, porque como actriz me aburriría haciendo siempre lo mismo.
Entre los años 70 y 80, aunque disfrutabas de una carrera muy exitosa en el cine, nunca dejaste de hacer papeles como estrella invitada en series o películas para la televisión. Apareciste en episodios de Starsky y Hutch, Los Hart, Hotel y CHiPs. ¿Tienes alguna anécdota poco común de esas grabaciones o hay alguna aparición que recuerdes especialmente?
Me encantó hacer The Five of Me con David Birney. Era sobre un hombre con personalidad dividida. Pero la gran actriz a la que siempre admiraré es Angie Dickinson. Ella fue mi primera estrella invitada en La mujer policía. Recuerdo la primera escena que grabamos —hicimos mi primer plano— y el director dijo: "Genial, seguimos adelante." Y yo le dije: "Disculpe, creo que puedo hacerlo mejor. ¿Puedo hacer una toma más, por favor?" Y él me miró y dijo: "De verdad, Dee, estuvo genial. Ya la tenemos." Entonces Angie Dickinson intervino y dijo: "Señor, esta es nuestra estrella invitada. Si quiere otra toma, creo que deberíamos dársela." Eso lo mantuve durante toda mi carrera, apoyando a todos mis compañeros actores. Siempre la voy a honrar por apoyarme para conseguir esa oportunidad.
También protagonizaste La nueva Lassie a comienzos de los años 90. ¿Cómo fue esa experiencia?
Bueno, disfruté mucho grabar La nueva Lassie. Creo que hicimos dos temporadas. Ya había hecho otra comedia llamada Together We Stand con el productor, y me llamó y me dijo: "Dee, ¿te interesaría hacer La nueva Lassie? Sabes, es de bajo presupuesto...". Y Christopher y yo acabábamos de tener a nuestra hijita, así que le dije: "Al, ¿puedo trabajar de 9 a.m. a 6 p.m.?" Y me llamó de vuelta y me dijo: "Puedo hacer que funcione". Así que todas las mañanas podía levantar a mi bebé, desayunar con ella, jugar un rato y luego irme al set. A la hora del almuerzo, nos subíamos a nuestro carrito de golf y dábamos una vuelta por los estudios Universal. Lo que más le gustaba, Guido, era la atracción de Tiburón. Tenía apenas cuatro meses. Creo que literalmente una de sus primeras frases fue: "Mami, ver pez grande".
Jaja, qué inesperado en una niña...
Íbamos, y cada vez que salía el tiburón, aplaudía emocionada. Y yo pensaba: "Dios mío, va a ser otra actriz de terror." Lo curioso es que, efectivamente, ha hecho algunas películas de terror. (risas)
En La nueva Lassie, que fue una secuela de la exitosa serie de los años 50, interpretaste a la esposa de tu marido en la vida real, con quien ya habías trabajado antes. ¿Cómo es trabajar con tu pareja?
Christopher y yo teníamos un vínculo especial en todos los sentidos. ¿Hubo un par de veces en las que quería que se hiciera a un lado? Por supuesto. Pero teníamos ese tipo de relación —como actores y como esposos— que era muy respetuosa, así que ambos nos sentíamos cómodos al señalarnos cosas, trabajar juntos o hacernos sugerencias. Realmente fue una experiencia laboral muy agradable.
A mediados de los 90, durante el rodaje de Muertos de miedo —que fue un gran éxito para ti, dirigida por Peter Jackson y con Michael J. Fox como coprotagonista— enfrentaste la devastadora pérdida personal de tu esposo. ¿Cómo lograste sobrellevar ese momento tan desgarrador mientras también intentabas cumplir con tus compromisos profesionales?
Bueno, fue mucho más fácil gracias a Peter Jackson; él siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Al principio recibí una llamada diciendo que Christopher había tenido un infarto grave, y mi hijita acababa de irse después de visitarme y había regresado a casa. Estaba con nuestra niñera, que se suponía que se iría al día siguiente, y fue ella quien me llamó para contarme lo que había pasado. Fui a hablar con Peter, y él me dijo: "Dee, eso es la vida. Esa es tu familia. Esto es solo una película. Tienes que ir." Así que me pusieron en un avión, volví a casa, le hicieron una angioplastia y estaba bien. Christopher me dijo: "Amor, tienes que volver y terminar el rodaje." Así que volé de regreso... y cuatro días después recibí una llamada diciendo que un coágulo le había llegado al corazón, y había muerto.