Según IMDb, tus primeros créditos en la industria fueron en 1983 con las series The Optimist y Bay City Blues. Dado que ya tenías 35 años en ese momento, ¿por qué crees que tardaste tanto en empezar a trabajar profesionalmente como actriz?
Cuando miras hacia atrás en esa época, básicamente era un momento en el que se enseñaba a las mujeres a aprender a tipear a máquina, y eso era todo lo que ibas a poder hacer. Quiero decir, recuerdo trabajar en los años 70 cuando las mujeres no podían ser propietarias de una casa, no podían obtener una tarjeta de crédito, se esperaba que solo usaran vestidos y tuvieran dos pares de medias en los cajones; si una se rompía, tenías que reemplazarla. Así que, básicamente, comencé como analista de crédito y fui ascendiendo hasta convertirme en gerente nacional de crédito. Trabajé para James B. Lansing Sound, que fabricaba los parlantes JBL. En ese momento, tampoco tomaba vacaciones. Conseguía trabajos pequeños aquí y allá como actriz, y cuando conseguía un trabajo, lo usaba como mi descanso.
Entonces, al principio, alternabas entre tu trabajo estable y tus primeros papeles como actriz...
Estaba haciendo lo que alimentaba mi alma, y eso era actuar. Pero al mismo tiempo, tenía esa mentalidad de: "Eres mujer, nunca vas a poder hacer nada, y el mundo del espectáculo está completamente descartado." Quiero decir, todavía puedo escuchar a mi tía diciendo: "No, no. Tienes que hacer otra cosa porque nunca lo lograrás." Y lamento que no estén vivos para ver que lo logré. ¿Y sabes qué? Siempre les digo a todos: "Tú también puedes. No dejes que nadie te diga que no puedes tener tus sueños, porque sí puedes."
En 1990, protagonizaste la película Daddy's Dyin'... Who's Got the Will?, interpretando a la esposa de Beau Bridges. ¿Cómo conseguiste ese papel?
Había estado haciendo la obra original de Del Shores durante más de dos años en el escenario. Luego, tuvimos la oportunidad de ir al Fringe Festival en Escocia y actuar. Molly McClure, quien interpretaba a la abuela—que en paz descanse—y yo tuvimos la chance de retomar nuestros papeles en la película. Para mí, fue genial porque sabía quién era en esa película, habiéndola hecho durante tanto tiempo. Recuerdo que Beau fue tan amable una vez. Como él era la gran estrella, hicimos todas sus escenas primero, luego la cámara se dio vuelta hacia mí. Y cuando la cámara se dio vuelta hacia mí, él de repente dijo: "¿Puedo hacer mi parte de nuevo? Porque estoy viendo cosas y sintiendo cosas que no sentí la primera vez." Así que, es ese tipo de colaboración. Trabajé con el elenco más maravilloso y talentoso.
Realizaste una campaña autofinanciada colocando un anuncio en Variety para ser considerada para el Oscar. Dado que no era una película muy vista y MGM no apoyaba la campaña, ¿realmente pensaste que podrías ser considerada para el premio?
Bueno, todos con los que hablé dijeron que realmente era una buena película. Todos los miembros del elenco y del equipo me animaron a hacerlo. Contraté a un publicista. Realmente no sabía nada sobre qué hacer ni cómo hacer algo así, y simplemente no funcionó, pero hicimos lo que pudimos. Sabes, tuve la oportunidad de hablar con Johnny Carson, y eso abrió puertas en otros aspectos para mí, incluso si no gané ni recibí una nominación.
Mirando hacia atrás, ¿sientes que eso llevó a mejores oportunidades profesionales a partir de ese momento?
Sí, porque de repente dijeron: "¿Quién es esta mujer?" Es como ese dicho que si una puerta se cierra, una ventana se abre. No dejes que te detenga. Si es tu sueño, sigues trabajando por él porque eso es lo que quieres y lo que tu corazón y tu alma necesitan.
Como dijiste, fuiste a promocionar la película en The Tonight Show, que en ese momento todavía estaba presentado por el legendario Johnny Carson. ¿Cómo se sintió estar sentada en el talk show más icónico de la historia de la televisión estadounidense?
Sabes, decía una y otra vez: "Oh, oh, oh." Y él me preguntó si estaba teniendo visiones (risas). Una de las cosas que siempre decían todos los actores con los que estaba rodeada era: "Cuando esté en el programa de Johnny Carson, sabré que lo he logrado, y voy a decirles a las personas que fueron malas conmigo, les voy a decir quiénes eran." Así que, en fin, fue simplemente maravilloso. Y trabajar con Jay Leno, también. Quiero decir, tuve la oportunidad de hacerlo dos veces. Así que, simplemente, eso abrió más puertas.
Ese mismo año, apareciste en un episodio de Roseanne, y cuatro años después, interpretaste a la propia Roseanne Barr en la película para televisión Roseanne & Tom: Behind the Scenes. ¿Sientes que haber trabajado con ella le dio algo extra a tu interpretación?
Sabes, no estoy realmente segura. Siempre le decía a la gente: "Fue bueno ser la reina cuando tuve la oportunidad." Ella estaba en la cima de su carrera. Fue maravilloso estar en su programa. Después de hacer la película de la semana, la conocí. Yo estaba en un ascensor. Ella entró al ascensor y me dijo, "Tú. Me gusta lo que hiciste, pero lloraste demasiado." Y fue muy generosa conmigo. De hecho, le dijo a David Letterman que me dio mi inicio en el mundo del espectáculo (risas). Y yo pensé: "Está bien, soy un poco mayor. He estado haciendo esto más tiempo que tú, querida. Pero, ya sabes, tú lo lograste, eres genial, y yo estoy teniendo esta gran oportunidad."
¿Fue esa la única vez que te encontraste con ella después de hacer la película para televisión?
No. Años después, hicieron un aniversario para su programa, al que fui invitada porque había estado en el mismo. De repente, estoy en la sala y alguien me da un bebé. Estoy sosteniendo al bebé, y no estoy segura de quién es. Luego, Roseanne entra por la puerta, diciendo: "¿Por qué está ella sosteniendo a mi nieto?" (risas). De todos modos, lidiamos con muchos problemas de salud mental y cosas por el estilo, y no tengo idea de si eso es lo que ella ha estado atravesando o no, pero era una genio creativa. Lamento ver que ahora haya desacuerdos y comentarios despectivos sobre ella, porque mi experiencia siempre fue de manera positiva.
Uno de tus roles más memorables fue interpretar a la hermana de Suzanne Somers en Paso a paso. ¿Puedes describir tu experiencia en ese querido programa?
Sabes, esa es una de las series que conseguí gracias a Daddy's Dyin'... Who's Got the Will? Me pusieron bajo contrato con ABC. Me vendieron a Miller-Boyett Productions y Lorimar Television. Estaba tan feliz sabiendo que iba a trabajar con Suzanne, y adoro a Patrick Duffy; quiero decir, seguimos siendo amigos hasta el día de hoy. Fue muy divertido. Tengo que decir que Peggy Rea, quien interpretó a la madre y falleció hace varios años—que descanse en paz también—era una profesional consumada. Y hacia el noveno o décimo episodio, tal vez un poco después, nos miramos y dijimos: "Bueno, tal vez no vayamos a durar mucho en esta serie."
Eso fue algo extraño. Ambas tenían personajes bastante importantes y, de repente, ya no estaban allí. ¿Sabes cuál fue la verdadera razón detrás de su salida de la serie?
El programa se estaba orientando más hacia los niños. Luego, Cody apareció, y Sasha Mitchell lo interpretaba, lo cual fue maravilloso. Ya había trabajado con Patrick en Dallas. ¿Recuerdas Family Matters cuando Urkel apareció? Fue el mismo tipo de situación. ¿Qué dirección tomó la audiencia? Nos dimos cuenta de que éramos las personas mayores y superfluas en este punto, y simplemente nos fuimos al salón de belleza y nunca más se supo de nosotras. Pero eso ha pasado antes. Quiero decir, hay personas que suben las escaleras y nunca bajan. Se pierden para siempre. O estás en coma en algún lugar. Es el negocio del espectáculo. Y, desde el aspecto comercial, si el rating está subiendo con esta persona, se van a quedar con ella. Había más historias con los niños porque esa era la franja de edad de la audiencia.
¿Qué se sintió trabajar junto a John Malkovich en En la línea de fuego?
Qué actor tan increíble, buena persona, y que puede ser espeluznante (risas). Tengo que decirte que, cuando estaba haciendo la película, también estaba haciendo una obra teatral. Una de las chicas jóvenes en la obra se me acercó y me dijo en broma: "Si no llego a conocer a John Malkovich, te mato." Entonces, pregunté si estaría bien que una joven del teatro viniera al set conmigo y quizás conociera a John. Todo fue aprobado. Pasó al menos dos horas hablando con ella sobre teatro. Y quiero decir, primero que todo, ahora soy una diosa para ella. Yo estaba hipnotizada por todas las cosas de las que hablaba, porque también me encanta hacer teatro. Luego, lo llamaron y le dijeron: "John, ya estamos listos para ti." De repente, se convirtió en ese personaje. Transformó su rostro. Fue asombroso.
¿Alguna anécdota en particular que te gustaría compartir?
Él fue a trabajar con la joven que interpretaba a mi compañera de cuarto en el programa, que era su primera gran película. Hubo dos horas y media de ella siendo lanzada hacia esa repisa. Pero cuando llegó el momento de matarme a mí, él ya estaba bastante acostumbrado con lo de las acrobacias y las escenas de alto riesgo. Me dijo: "Cuando hagamos esto, vamos a ir uno, dos, tres", para que yo girara al mismo tiempo, asegurándonos de que nadie se lastimara. Fue muy amable. En esa película, la escena en la que están en el techo y él está colgado allí, fue su impulso el poner esa pistola en su boca. Él tomó esa decisión, lo que lo hizo simplemente increíble—más espeluznante, pero un momento tan maravilloso. En fin, no puedo decir lo suficiente sobre él.
A mediados de los 90, te aventuraste en la actuación de voz interpretando a una de las ovejas en el clásico cinematográfico Babe, el chanchito valiente, algo que repetiste cuando participaste en Rango en 2011. ¿Qué encuentras de especial en actuar únicamente a través de tu voz, sin tu imagen física?
Primero que nada, no es mi fuerte; solo fue otra pequeña pluma en mi sombrero. Tengo que decir que mis amigos que trabajan sólo con la voz son unos genios. Quiero decir, son increíbles. Y no me pondría en la categoría de actriz de voz. Pertenecía a lo que llaman un loop de grupo, que es ADR—diálogo adicional para las películas y cosas por el estilo. Y en ese momento, esta empresa en particular que estaba haciendo Babe, el chanchito valiente no tenía ni idea de lo que tenían. Realmente no lo sabían, porque no tenían ninguna estrategia de marketing en marcha. Nosotras solo éramos parte de las voces que rellenaban cosas al final. Así que, hice sonidos de ovejas. Luego, cuando hice Rango, fue muy diferente.
¿Cómo así?
Soy mejor si estoy en la sala cuando hago la audición. Para mí, cuando entré en la sala con Gore Verbinski, ahí fue donde conseguí el trabajo: hablando y haciendo lo que él pidiera. Simplemente lo hacía en el momento. Y fue algo extraño porque no íbamos a cabinas de sonido cuando estábamos ensayando. Estábamos en un gran estudio de sonido y ensayábamos en vivo. Luego, nos íbamos detrás de enormes batientes, todo el grupo, y cada uno tenía un micrófono y todos hacíamos lo mismo al mismo tiempo. Pero hay una escena de baile en la que todos los animales están bailando entre ellos. Contrataron a un coreógrafo para que viniera y a todos nosotros, que estábamos haciendo las voces, nos pidieron que hiciéramos los bailes y todo eso, para que los animadores pudieran ver cómo se movían las personas. En un momento, recuerdo que Gore le decía a Johnny Depp: "Ahora, quiero que hagas esto. Y luego quiero que camines hasta aquí y quiero que saques tu arma así." En ese momento, Johnny dijo: "¿Esto está animado? ¿Por qué estoy haciendo todo esto?" (risas).
En 1997, apareciste en Máxima velocidad 2, lo que marcó la segunda vez que formaste parte de una secuela, después de haber aparecido también en Gremlins 2: La nueva generación a principios de los 90. ¿Crees que vale la pena hacer continuaciones de películas que originalmente fueron tan exitosas?
Bueno, ya sabes, creo que está bien hacerlo, pero creo que a veces necesitas recordar que la primera fue un éxito. Si esta película costó un millón de dólares, no pienses que vas a hacer una secuela por cinco millones. Cuando hicimos Máxima velocidad 2, creo que podría haber sido mucho mejor, pero al mismo tiempo, 20th Century Fox estaba invirtiendo dinero en Titanic. Así que estás como: "James Cameron, Titanic, ¡whoosh! Máxima velocidad 2, ¡clonk! No, no podemos hacer más tomas aquí." Gremlins 2 al menos se mantuvo un poco con el personaje y lo de «no mojarlos después de la noche». Pero en cuanto a Máxima velocidad 2, podría haber sido mucho mejor si se hubieran seguido las promesas que se hicieron sobre el dinero y cosas por el estilo. Pero, nuevamente, esto es el negocio del espectáculo. ¿Qué te va a generar mucho dinero? ¿Titanic o Speed 2? Titanic. Entonces, ¿dónde vas a poner tu dinero? Titanic.
¿Qué piensas personalmente sobre esta idea de que el negocio del espectáculo ponga el dinero por encima de las decisiones artísticas?
Querido, es cualquier negocio, ya sea el negocio del espectáculo o el negocio tradicional. Cuando estás lidiando con, por ejemplo, Amazon, si algún producto no funciona, se va. Se trata de lo que hace crecer el producto, hace crecer el dinero, hace que el dinero entre, porque así es como la empresa en sí sigue adelante. Es como no ser invitada a regresar para Paso a paso. El hecho de que la audiencia fuera toda joven significaba que los anunciantes no iban a hacer comerciales de Depend; iban a hacer comerciales de Sugar Pops, pochoclos y dulces para los niños. Así que, de nuevo, todo es negocio, pero puedes superar eso. Nadie puede decirte que no puedes, solo sigue adelante.
¿Qué momentos se destacan para ti de haber sido dirigida por Clint Eastwood en Medianoche en el jardín del bien y del mal?
El hecho de que él me pidiera hacer algo, y yo dijera: "Sr. Eastwood, ¿no sería mejor...?" Él me responde: "Espera, cariño, soy Clint. Soy Clint, querida." Yo le dije: "Está bien, Clint. ¿No sería mejor si entrara por la puerta de este lado debido a que...?" En fin, él dijo: "Creo que tienes razón. Oigan, todos. Ella va a entrar por aquí." Entonces, me hizo sentir parte de la familia; me hizo sentir válida como intérprete, pero también como alguien que piensa en lo que está haciendo. Muchas veces, todo lo que quieren que hagas está en esa página impresa, pero a veces la página impresa es lo que el escritor imagina. Pero si te estás metiendo en el personaje, puede que empiece a reírme en una línea determinada porque emocionalmente, allí es de donde viene para mí. Allí es de donde vino en la audición que me consiguió el trabajo...
¿Hubo alguna vez una situación en la que tuviste que luchar para ser escuchada como intérprete?
Hace años, hice The Vagrant, y cuando lo hice, tenía una escena de sexo, y la estaba interpretando como si estuviera borracha porque se supone que ella está borracha. Y el director dijo: "No, no. Quiero que esto sea trágico." Yo dije: "Está bien." Y eso fue lo que hice y lo que filmaron. Dos semanas después, tuve que regresar y filmarlo de la manera en que sentía que debía hacerse en primer lugar. Así que, tomó tiempo y dinero extra. Sabes, Bill Paxton, que en paz descanse. Qué pérdida para todos nosotros. Siempre estaba bromeando: "Espera. Ella ha pasado al segundo par de ropa interior." Estaba haciendo chistes, tratando de aligerar el ambiente. Y yo estaba mortificada, le dije: "¡Basta!" (risas).
Desde 1998 hasta 2024, apareciste en más de 500 episodios en lo que probablemente es tu papel más destacado como Nancy Wesley en la soap opera Days of Our Lives. ¿Cuál dirías que son las principales diferencias entre actuar en este género y actuar en otros formatos, basándote en tu propia experiencia?
En una película, entras y probablemente ruedas la mitad del guión hoy, y luego te llaman en una semana más o menos, y vas a rodar algo de la primera parte de la escena. Está desordenado. Si estás haciendo una soap opera, es como rodar un guión de película al día. Así que puedes tener de 20 a 40 páginas para memorizar. Así que eso, y no hay pausas, no es como decir: "¡Alto! Línea." No hay nada de eso. Tienes que seguir adelante. Generalmente, la única vez que paran es si hay un problema con la cámara, o si hay sombras sobre alguien que no deberían estar ahí, o si tus anteojos reflejan raro, o lo que sea.
¿No es agotador en algún momento?
Sí, se vuelve agotador, especialmente si tienes una trama pesada, porque entonces puedes llegar a trabajar tres días a la semana y luego tienes dos días para memorizar toda la próxima semana. Y es uno de los trabajos más difíciles que he hecho, porque un minuto estás riendo y todo va bien, y luego, la siguiente escena, te destroza emocionalmente. Tengo una gran admiración y respeto por cada uno de los actores con los que he trabajado durante mis 20 años en la televisión diurna; se rompen el lomo para asegurarse de que al público le guste lo que está sucediendo. Y tengo que decirte, lo cual me hará llorar, que los fanáticos de la televisión diurna son algunas de las personas más extraordinarias y leales. Tengo tantos fans que se han convertido en amigos. Y te consideran parte de la familia porque entras en sus casas todos los días.
¿Hay alguna trama o arco narrativo que te haya dejado una impresión duradera durante tu largo tiempo en el programa?
Bueno, creo que hacer la historia de la leucemia, donde Kevin Spirtas y yo tuvimos una hija para salvar a la otra, fue impactante. La trajeron a la serie, y, por supuesto, ella es un personaje resentido porque «solo amas a tu buena hija». Terminaron haciendo una trama LGBTQ+ donde mi esposo decide que es gay. Y desearía que esa trama se hubiera hecho mejor, porque fue algo como: "Estoy aquí. Ya no te amo. Soy gay. Adiós." Esperaría que en algún momento Kevin y yo volviéramos al programa y tal vez extendiéramos esto, en el sentido de que yo soy feliz en un lugar, él es feliz en otro, pero aún nos amamos. Tenemos dos hermosas hijas juntos. Mira, esas cosas no fueron abordadas la primera vez. Hay mucho más allí, mucho más que necesitaba ser explorado en esa historia.
¿Podrías ampliar esta idea?
Quiero decir, siempre estoy agradecida de estar trabajando, pero creo que hizo un deservicio a las mujeres a las que les ha pasado esto, y también a la comunidad gay. Todos tenemos diferentes matices en lo que hacemos y cómo lo hacemos. Y ser despreciativo con estas dos cosas vitales, creo que no fue algo bueno para el programa. Pero nuevamente, en un abrir y cerrar de ojos, volvería. Me divertí mucho con todas las personas allí, con quienes todavía me encuentro todo el tiempo. Se convierte en una familia. Y creo que, en algunos aspectos, Days of Our Lives ha olvidado eso. Pero sé que ahora tienen nuevos guionistas principales que estuvieron allí antes y trabajaron muy duro. De hecho, el nuevo guionista principal es quien creó la historia de la leucemia que nos dio a Joy, nuestra hija.
A lo largo de tu carrera, has tenido papeles como invitada en algunas series de televisión icónicas. ¿Qué experiencias o anécdotas memorables recuerdas de estas apariciones, comenzando con tu paso por Seinfeld en los años 90?
Tuve la oportunidad de hacer dos episodios allí. En el primero, acababa de hacer el piloto de Paso a paso. Me pidieron que fuera a hacer este papel. Creo que el actor era Fred Applegate. Pero también estaba Jason Alexander. Jason, en este momento, trabaja para una organización benéfica del cáncer llamada WeSpark. Son maravillosos. Tratan al paciente con cáncer, a su familia y amigos, y no se les cobra nada. Fue fundada por Wendie Jo Sperber. De todos modos, ese primer episodio fue muy divertido. No conocí a Larry David en ese momento, pero más tarde, hubo otro episodio llamado The Sniffing Accountant, y allí fue donde Newman me agarró y empezó a tocarme en el buzón, y comencé a gritar por mi novio. También estaba haciendo el programa de Burt Reynolds en ese momento, y era algo como: si ellos no grababan los lunes, grababa esto ese lunes. Así que, nuevamente, sentí que mi talento salió a relucir, y el hecho de que Jerry o Larry me pidieran hacer otro episodio—Dios los bendiga.
¿Qué hay de Desperate Housewives y The Big Bang Theory?
Con Desperate Housewives, tuve la oportunidad de hacer un episodio al principio y luego otro cuando estaban terminando. Y, de nuevo, Marc Cherry, un genio. Y The Big Bang Theory, qué gran grupo de chicos que estaban allí. Tengo que decirte que Jim Parsons, el actor que interpretaba a Sheldon, y todos ellos se acercaron a la mesa donde nosotras las mujeres estábamos sentadas para nuestra escena, y cada uno de ellos nos agradeció por estar allí y dijeron que estaban deseando que fuera un gran show. Realmente muy amables. Y fue interesante porque algunos de los miembros del equipo eran los mismos con los que había trabajado en Roseanne. Así que, quiero decir, había cierta cercanía.
En 2016, ganaste un Primetime Emmy por tu papel en Acting Dead, y dos años después, ganaste un Daytime Emmy por The Bay, aunque este último fue revocado posteriormente. ¿Qué razones proporcionó la Academia Nacional de Ciencias y Artes Televisivas de Estados Unidos para explicar esta decisión?
Bueno, en primer lugar, los productores, Gregori J. Martin, fueron los que me postularon. Lo que pasó fue que hubo un error, porque el año anterior, supongo que cambiaron las reglas. Entonces, si has hecho esto, no puedes ser un invitado y cosas por el estilo. Y, quiero decir, había tantas cosas complicadas pasando allí. Pero parecía como si estuvieran tratando de hacerme responsable. Uno de los caballeros que trabajaba para la Academia, el que organizaba los premios Daytime Emmy, me dijo explícitamente: "Lo siento mucho, Patrika, van a quitarte tu Emmy, y también quieren quitarle el de tal persona, pero yo voy a luchar por él." Y yo le dije: "¿Vas a luchar por él, pero qué pasa conmigo?" Para mí, mi buen nombre estaba siendo cuestionado, y lo único que tenemos es nuestro buen nombre. No dejes que nadie juegue con tu nombre. Y quería dejar claro que yo no había hecho la postulación. Todo lo que hice fue recibir el Emmy.